魏文侯以用人不拘一格而闻名，他选拔大臣时，总会通过多方面打听，确保合适的人选，才会毫不犹豫地任命。西门豹便是相国翟璜推荐给他的，在经过一番慎重考虑后，魏文侯任命他为邺城令。

邺城作为魏国的重要城市，地理位置极为关键。它北面接壤赵国，是阻止赵国向南扩张的要塞。魏文侯长期以来都秉持着三晋联合的政策，然而他仍然对赵国在南方的扩张保持警惕。因此，邺城的县令一职极其重要，魏文侯深知必须选择一位智勇双全的贤能之人，才能有效遏制赵国势力的侵入。

虽然魏文侯已经选择了西门豹担任邺城令，但他仍感到有些不放心。在西门豹临行辞别之际，魏文侯再次语重心长地对他做了一番嘱托。他希望西门豹能在邺城施展才华，成就一番伟业，名声显赫。

西门豹谦虚地向魏文侯请教如何建功立业，魏文侯耐心地回答道：“你要尊重老年人和有才之士。老人经验丰富，能为你解惑；人才则能帮助你处理政务，治理好一方。你还要善于辨别真伪，务必实事求是，根除那些似是而非的弊端。”

西门豹认真听取，并表示会遵从这些教导。到了邺城后，他却发现这里的情况与他想象的完全不同。邺城地域辽阔，但人口稀少，土地荒芜，百姓生活困苦。这让西门豹感到很惊讶，因为这里地理条件优越，漳河穿境而过，若能利用漳河灌溉农田，农业应当能够迅速发展，百姓自然能够过上富足的生活。然而，这里的百姓似乎并没有这样做。

在感到困惑的同时，西门豹想起了魏文侯的教诲，于是他虚心向当地的父老乡亲打听。经过一番了解，他才得知邺城有一项古怪的风俗。原来，邺城历代都供奉着一位叫做“河伯”的神灵，每年都要选一名女子嫁给河伯，否则漳河就会泛滥，淹没田地，灾难随之而来。为了保全家园，每年当地百姓都要选出一位女孩，作为河伯的新娘，并准备丰厚的嫁妆，由女巫和官员将她送入漳河。

这种做法让聪明的百姓都不愿意将自己家中的女儿送去送死，也不愿意让辛苦积攒的钱财被奸商和恶官搜刮。因此，许多家庭纷纷带着妻儿逃离了这里，导致邺城本应繁荣的土地却变得人烟稀少。

西门豹听闻后，心中已有了对策。就在今年河伯迎娶新娘的日子，他亲自前往参与盛典。西门豹表面上恭敬地与负责操办婚事的女巫、吏掾等人寒暄，并表示要一睹新娘的风采。当看到新娘后，西门豹假装愤怒，说这样丑陋的女子怎么能嫁给神灵？应该重新挑选一位美丽的女子。

他命令女巫去向河伯汇报这一情况。然后，他突然指示将女巫投入漳河。女巫在水中挣扎片刻后沉入水中溺亡。吏掾见状，吓得跪地求饶，急忙向西门豹保证不再参与此等害民之事。

西门豹冷冷地回应：“那你就去告诉河伯，从今以后不再为他娶妻。” 吏掾惊慌失措，试图逃跑，却被西门豹的手下捉住，扔进了漳河。

从此，这个荒唐的风俗被彻底制止，邺城的百姓纷纷松了一口气，逃亡的人也陆续返回。西门豹带领百姓开始兴修水利，恢复农业生产。邺城逐渐焕发出新生，变得繁荣富裕。

然而，西门豹专注于民生和地方事务，却忽视了与魏国都城的联系。他没有通过贿赂魏文侯身边的人来打点关系，导致魏文侯听到的消息大多是关于西门豹的负面评价。魏文侯因此愤怒，最终决定罢免西门豹的职务。